战争与徭役为主要题材的叙事和抒情诗称为战争徭役诗，这类诗在《诗经》中大概有30首。战争与徭役在《诗经》中一般被称为“王事”：“王事靡盬，不遑启处。”（《小雅·采薇》），“王事靡盬，不能艺稷黍。”（《唐风·鸨羽》），“王事靡盬，忧我父母。”（《小雅·北山》）。

    参加战争和徭役，是周人必须履行的义务。战争徭役诗的主旋律：由于周人重农尊亲，所以从总体上看，战争和徭役诗，大多表现为对战争、徭役的厌倦，含有较为浓郁的感伤思乡恋亲的意识。从而凸现了较强的周民族农业文化的心理特点。《诗经》中的战争徭役诗，不仅写战争和徭役的承担者征夫士卒的痛苦，还有以战争、徭役为背景，写夫妻离散的思妇哀歌与征夫苦语。

    有些战争徭役诗，是对战争的正面歌颂，从正面描写了天子、诸侯的武功，气势磅礴，铺陈扬厉，写出军威严整，声势浩盛，表现出强列的自豪感和乐观情神，如大雅中的《江汉》《常武》，小雅中的《出车》《六月》《采芑》等，大都反映了宣王时期的武功；秦风中的《小戎》《无衣》等，也是表现对敌人侵犯的同仇敌忾、共御外侮、保家卫国、守土抗战、斗志昂扬、情绪乐观的战争诗。《诗经》中这类从正面歌颂角度所写的战争诗，不注重直接具体描写战斗场面，而是集中表现军威声势，强调道德感化和军事力量的震慑，是我国古代崇德尚义，注重文德教化，使敌人不战而服的政治思想的体现。

    但是由于周族创造的是农业文明，周人热爱和平问到的农业生活环境，所以有些战争徭役诗是对战争的沉痛反思，思想深刻，笔力精邃，写出战后萧索破败，田园荒芜，表现出对战争的厌倦和对和平的向往《小雅·采薇》是出征北方的士兵在归途中所赋。北方少数民族侵犯周朝，士兵为保家卫国而出征。作者疾呼“靡室靡家，玁狁之故”，说明其所怨恨者是玁狁而非周天子。诗人对侵犯者充满了愤怒，诗篇中洋溢着战胜侵犯者的激越情感，但同时又对久戍不归，久战不休充满厌倦，对自身遭际无限哀伤。《豳风·东山》反映的完全就是士卒的厌战情绪了。出征三年后的士兵，在归家的途中悲喜交加，想象着家乡的景况和回家后的心情。“我”久征不归，现在终于脱下戎装，穿上平民的衣服，再不要行军打仗了。归家途中，触目所见，是战后萧索破败的景象，田园荒芜，土鳖、蜘蛛满屋盘旋，麋鹿游荡，萤火虫闪烁飞动，但这样的景象并不可怕，更令人感到痛苦的，是家中的妻子独守空房，盼望着“我”的归来。遥想当年新婚时，喜气洋洋，热闹美好的情景，久别后的重逢，也许比新婚更加美好？这里既有对归家后与亲人团聚的幸福憧憬，也有对前途未卜的担忧，整首诗把现实和诗人的想象、回忆结合在一起，极为细腻地抒写了“我”的兴奋、伤感、欢欣、忧虑等心理活动。诗人对战争的厌倦，对和平生活的向往，得到了充分的体现。